Durante muchos años algunos de nosotros pensamos que la política de acción afirmativa era un dispositivo introducido en los Estados Unidos de Norteamérica como respuesta a la discriminación racial. Ignorábamos totalmente que muy lejos de nuestro contexto político y cultural, la Constitución de la India, promulgada en 1950, ordenaba a su Gobierno combatir contra la desigualdad derivada de una estructura social profusa y profundamente estratificada en múltiples castas. ¿Conocían los norteamericanos la experiencia de la India en materia de cuotas y política de reservas para tratar de poner fin a la desigualdad? La respuesta es al parecer negativa. Este artículo pretende mostrar cómo se aborda la cuestión desde una perspectiva constitucional, cómo han evolucionado los dos sistemas, norteamericano e indio, y cuáles han sido los resultados de las medidas políticas para afrontar el problema.